# Hector de Troie : Le Héros Noble de l’Illiade
Fils aîné du roi Priam et de la reine Hécube, Hector est célébré comme le plus grand des héros troyens dans l’Illiade d’Homère. Guerrier d’exception et stratège militaire brillant, il a mené les Troyens pendant près de dix ans contre la puissance des armées grecques. Animé d’un sens du devoir inébranlable, il a combattu les héros les plus redoutables pour protéger sa famille, sa cité et son frère Paris, jusqu’à son dernier souffle. Plongeons dans l’histoire extraordinaire de ce héros noble de la guerre de Troie.
Avant la guerre : Les liens du sang
Les Adieux d’Hector à Andromaque et Astyanax, par Carl Friedrich Deckler, 1918
Hector était l’aîné des enfants du roi Priam et de la reine Hécube, héritier légitime du trône de Troie. Certains récits suggèrent pourtant qu’il n’était pas vraiment le fils de Priam, mais plutôt celui du dieu Apollon, qui aurait eu une liaison avec Hécube.
Hector avait de nombreux frères et sœurs. Selon Homère, Priam eut cinquante fils et douze filles avec son épouse principale Hécube, sans compter les enfants nés de ses épouses secondaires et concubines. Parmi les plus importants figurait son jeune frère Paris, favori d’Aphrodite, ce héros séduisant mais imprudent qui enleva Hélène de Sparte, déclenchant ainsi la guerre de Troie.
On compte aussi parmi ses frères Déiphobe, vaillant guerrier, et Troïlos, le plus jeune enfant de Priam, dont la mort scella le destin de Troie. Polyxène, la plus jeune fille d’Hécube et Priam, fut sacrifiée au pied du tombeau d’Achille, à l’instar d’Iphigénie, pour apaiser les vents et permettre aux Grecs de rentrer chez eux.
Hector et Andromaque, par Sergueï Petrovitch Postnikov, 1863
Les jumeaux de Priam, Cassandre et Hélénos, occupent une place particulière. Tous deux possédaient le don de prophétie, mais Cassandre avait reçu le don de prédire l’avenir avec vérité. Cependant, Apollon la maudit afin que personne ne croie jamais ses prédictions.
Au-delà de ses nombreux frères et sœurs et de ses parents aimants, les membres les plus chers à Hector étaient son épouse bien-aimée Andromaque et leur fils, le prince Astyanax. Andromaque était princesse de Thèbes de Cilicie en Anatolie (une cité différente de la plus célèbre Thèbes de Béotie). Elle incarnait l’épouse idéale, réunissant toutes les qualités de la vertu féminine dans la tradition homérique.
Avant la guerre : Le héros noble
Hector de Troie, première planche des Neuf Preux, par Nicolaes de Bruyn, 1594
Hector était considéré comme le guerrier le plus brave et le plus grand stratège militaire des forces troyennes. Pourtant, ses qualités les plus exceptionnelles n’étaient ni son courage ni ses compétences au combat, mais son sens du devoir et sa noblesse d’âme.
Contrairement à son frère Paris, plus lâche et inconstant, Hector incarnait le leader idéal – dévoué à la protection de sa famille et de sa cité malgré les obstacles et la probabilité d’un échec. Une différence majeure distinguait Hector des autres héros de la guerre de Troie : il recherchait la paix plutôt que la gloire sur le champ de bataille.
Hector incarnait les idéaux d’un leader noble et désintéressé. Dans l’Europe médiévale, il figurait parmi les Neuf Preux, un groupe de neuf figures historiques et légendaires représentant les valeurs d’honneur et de chevalerie.
Bien que moins beau que son frère Paris, Hector était décrit comme un homme attrayant, au visage noble, aux cheveux noirs bouclés et à la barbe soignée. Certains auteurs mentionnaient qu’il avait un léger zézaiement, une voix grave et un esprit à la fois farouche et bienveillant. Fidèle à son sens exceptionnel du devoir et de la noblesse, Hector est souvent représenté comme profondément soucieux de ses sujets, quelle que soit leur condition sociale.
Hector prenant congé d’Andromaque : la frayeur d’Astyanax, par Benjamin West, 1766
Comme beaucoup de héros de la guerre de Troie, Hector possédait une armure et des armes remarquables. Il portait une épée à garde d’argent qui finirait par échoir à Ajax le Grand, qui l’utiliserait pour se donner la mort. Mais c’est son armure de bronze, et particulièrement son casque étincelant, qui le distinguait. Ce casque, un cadeau d’Apollon, devint l’un de ses équipements les plus emblématiques. On surnommait souvent Hector « Hector au casque étincelant » en raison de son éclat radieux. Si le casque brillait magnifiquement, il inspirait aussi la crainte : lorsque Hector l’enleva pour dire adieu à son fils Astyanax, l’enfant fut saisi de peur à la vue de ce heaume éblouissant.
L’histoire d’Hector : Défenseur de Troie
L’Enlèvement d’Hélène, par Guido Reni, 1631
L’épopée de la guerre de Troie commença lorsque Paris, le frère d’Hector, enleva Hélène de Sparte, la plus belle femme mortelle du monde, l’arrachant à son foyer et à sa famille pour l’emmener à Troie. Le mari d’Hélène, Ménélas, roi de Sparte, furieux, envoya un émissaire exiger son retour. Paris refusa. Ménélas et son frère Agamemnon, roi de Mycènes, appelèrent alors leurs alliés grecs et lancèrent plus d’un millier de navires pour la récupérer.
Hector désapprouvait l’enlèvement d’Hélène par Paris. Malgré sa sympathie pour l’armée grecque envahissante, Hector, lié par son devoir, n’hésita pas à prendre les armes pour défendre sa cité, sa famille et son frère égaré face aux forces grecques qui approchaient. En tant que plus grand guerrier de Troie, Hector devint le chef et le principal stratège militaire des armées troyennes. Réputé pour sa bravoure et sa noblesse, il menait ses troupes depuis les premières lignes, guidant sans crainte ses hommes au combat.
Hector combattant les Grecs, par Heinrich Aldegrever, 1532
Hector tua le premier envahisseur grec, le héros Protésilas, en combat singulier alors que ce dernier posait le pied sur le sol troyen. Les Grecs connaissaient une prophétie annonçant que le premier à fouler la terre troyenne mourrait. Cette prédiction fit hésiter Protésilas, Ajax et Ulysse en approchant du rivage. Mais le rusé Ulysse jeta astucieusement son bouclier à terre et sauta dessus, trompant Protésilas qui l’imita, scellant ainsi sa mort rapide sous les coups d’Hector.
Malgré le courageux leadership d’Hector, les Troyens ne purent empêcher les Grecs envahisseurs d’établir une tête de pont sur la plage de Troie, forçant Hector et son armée à se retirer derrière les murailles imprenables de la cité pour se mettre en sécurité.
L’histoire d’Hector : Le duel avec Ajax
Hector admoneste Paris pour sa mollesse et l’exhorte à partir à la guerre, par Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, 1786
Bien qu’émaillée d’escarmouches, la guerre de Troie fut avant tout un conflit prolongé qui resta relativement stagnant pendant plus de neuf ans. Grecs et Troyens se lassaient de cette guerre sans issue. En réponse, Ménélas, le mari d’Hélène, défia ouvertement Paris en duel pour régler le conflit une fois pour toutes. Si Ménélas l’emportait, les Grecs reprendraient Hélène et partiraient ; si Paris gagnait, les Grecs renonceraient à récupérer Hélène et rentreraient chez eux.
Mais Paris refusa d’accepter le défi de Ménélas, préférant se cacher derrière la sécurité des murs de Troie et l’armée de son frère. Lorsqu’Hector apprit le refus de Paris d’accepter le défi, il perdit son calme, ce qui ne lui ressemblait guère. Dans le Chant III de l’Illiade, Hector confronte son frère Paris, l’accusant d’égoïsme et de lâcheté. Ayant lui-même placé le devoir et l’honneur au-dessus de ses désirs personnels, Hector exprime près de neuf ans de frustration accumulée concernant le chaos que Paris a causé pour lui et leur cité. Il traite Paris de séducteur malveillant, arguant que son refus de combattre reflète non seulement sa lâcheté mais déshonore aussi chaque brave guerrier troyen qui a sacrifié sa vie dans cette guerre.
Les paroles dures d’Hector finissent par convaincre Paris d’accepter le défi de Ménélas. Comme prévu, Ménélas, le combattant le plus expérimenté, prend rapidement le dessus dans le duel contre Paris. Mais alors que le roi de Sparte s’apprête à porter le coup fatal, Paris parvient à s’échapper grâce à sa protectrice Aphrodite, qui le transporte sain et sauf derrière les murs de Troie.
Hector et Ajax séparés par les hérauts, par John Flaxman, 1805
Dans la confusion qui suit la fuite de Paris, un archer troyen décocha une flèche qui frappa Ménélas à l’épaule, le blessant et déclenchant une bataille générale entre Grecs et Troyens. Cet incident jeta une lumière extrêmement défavorable sur les Troyens. Suivant le conseil de son frère Hélénos, Hector décida d’arrêter les combats en défiant l’un des plus grands héros grecs en duel, pour expier l’échec de son frère.
Les Grecs acceptèrent la proposition d’Hector, et neuf de leurs meilleurs guerriers tirèrent au sort pour déterminer qui affronterait le plus grand héros de Troie. Ajax le Grand remporta le droit d’affronter Hector. Les deux combattants courageux et talentueux s’engagèrent dans un long et intense combat, chacun faisant preuve d’une force et d’une habileté égales. Finalement, deux hérauts intervinrent et mirent fin au combat alors que le soleil commençait à se coucher.
En signe de respect pour leur duel acharné, Hector et Ajax le Grand acceptèrent d’échanger des cadeaux. Hector offrit son épée à garde d’argent, qu’Ajax utiliserait plus tard pour se donner la mort, tandis qu’Ajax donna à Hector sa ceinture, qu’Achille emploierait pour attacher le corps d’Hector à son char et le traîner autour des murs de Troie.
L’histoire d’Hector : La tromperie de Patrocle
Achille jouant de la lyre avec Patrocle, dans sa tente, surpris par Ulysse et Nestor, par Giuseppe Cades, XVIIIe siècle
Dans les jours qui suivirent le duel, Hector saisit une rare opportunité pour lancer une attaque contre les camps grecs fortifiés. Heureusement pour Hector et les Troyens, le plus grand guerrier grec, Achille, avait choisi de se retirer de la guerre. La décision d’Achille découlait d’un différend avec le roi Agamemnon, qui avait utilisé son autorité de chef de l’armée pour prendre le prix de guerre d’Achille, une captive nommée Briséis. Briséis était devenue le prix ultime et un symbole de statut parmi tous les trésors et captifs que les Grecs avaient acquis pendant la guerre.
Cette querelle entre Agamemnon et Achille amena les deux hommes à privilégier leur gloire personnelle plutôt que leur devoir de remporter la guerre. Sans Achille, les forces d’Hector commencèrent à dominer le champ de bataille. Cependant, Ajax le Grand parvint à repousser Hector à un moment donné en lui lançant un rocher et en l’assommant. Alors qu’Ajax s’apprêtait à achever Hector, Apollon intervint, sauvant le héros troyen et le ramenant à Troie.
Hector se remit rapidement de l’attaque d’Ajax et rallia les Troyens pour un assaut décisif, réussissant à franchir les fortifications grecques et à incendier leurs navires. La situation était devenue désespérée pour les Grecs, et il était clair qu’ils perdraient sans la puissance d’Achille. Alors que la défaite grecque semblait presque certaine, Patrocle, le meilleur ami – et peut-être l’amant – d’Achille, pressa ce dernier de mettre de côté son orgueil et de rejoindre le combat.
Le corps de Patrocle porté hors du champ de bataille, par Diana Scultori, XVIe siècle
Achille refusa obstinément de combattre mais permit à Patrocle de porter sa célèbre armure et de mener son unité de Myrmidons pour repousser les Troyens hors des camps grecs. Revêtu de l’armure distinctive d’Achille, Patrocle réussit à repousser les Troyens, semant la panique dans leurs rangs à l’idée d’affronter Achille. Encouragé par la retraite des Troyens, Patrocle désobéit aux ordres d’Achille de rester dans le camp et chargea pour les affronter en rase campagne.
Si le déguisement de Patrocle semait la peur chez la plupart des Troyens, le brave Hector resta imperturbable et l’affronta directement. Bien qu’il fût un combattant expérimenté, Patrocle n’était pas de taille face aux compétences d’Hector, et le héros troyen l’emporta rapidement en tuant Patrocle. Hector soupçonnait que son adversaire n’était pas Achille et confirma ses soupçons en dépouillant Patrocle de son armure comme butin de guerre.
Après un autre combat intense, les Grecs parvinrent à récupérer le corps de Patrocle des mains d’Hector grâce aux héros Ajax le Grand et Ménélas. Après s’être retiré à Troie, Hector choisit de porter l’armure d’Achille, ce qui renforça sa puissance, mais Zeus considéra ce choix comme un acte insensé de la part d’un homme qui avait pratiquement scellé son destin.
L’histoire d’Hector : La vengeance d’Achille
Achille pleurant la mort de Patrocle, par Gavin Hamilton, 1760-1763
Achille fut anéanti en apprenant la mort de son cher ami Patrocle. Mais son chagrin se transforma rapidement en une rage dévastatrice et un désir de vengeance. Mettant de côté sa querelle avec Agamemnon, Achille reprit le combat, équipé d’une nouvelle armure divine forgée par Héphaïstos et offerte par sa mère, la Néréide Thétis.
Consumé par la colère, Achille chargea sur le champ de bataille, massacrant sans pitié d’innombrables Troyens. Son assaut implacable força les Troyens à se retirer derrière la sécurité des murs de Troie. Cependant, un noble guerrier troyen, animé par un profond sens du devoir envers sa cité, ses habitants et sa famille bien-aimée, choisit de ne pas battre en retraite.
Hector affronta Achille directement, malgré les supplications de ses parents et de son épouse Andromaque, qui le suppliaient de penser à leur fils et de rester en sécurité derrière les murs de Troie. Hector réconforta Andromaque et partagea ses craintes. Il n’avait pas peur de mourir ; il craignait plutôt ce qui pourrait arriver à elle, à leur fils et à tous les citoyens de Troie s’il ne se levait pas pour les protéger de l’armée grecque.
Les Adieux d’Hector et d’Andromaque, par Anton Losenko, 1773
Hector choisit courageusement de résister à Achille, mais lorsque le plus grand des héros grecs chargea vers lui, Hector perdit son sang-froid et commença à fuir. Achille poursuivit Hector, le traquant trois fois autour des murs de Troie. Finalement, Athéna intervint en faveur d’Achille en jouant un tour à Hector. La déesse de la sagesse se dé
